“Por que não vamos para Marrakech amanhã?” alguém sugeriu casualmente durante uma pausa na conversa. Já era tarde da noite e eu tinha acabado de passar as últimas horas bebendo vinho e xerez com um grupo de britânicos em um rancho nas colinas verdes entre Vejer de la Frontera e Barbate, no sul da Espanha. Poucos minutos depois, a decisão foi tomada: Oliver – um amigo meu – e eu embarcamos em uma balsa na costa sul, fomos para a estação ferroviária de Tânger e passamos a noite em Marrakech. Tínhamos medo de passar muito tempo em Tânger, pois ambos tínhamos pais com experiências questionáveis na década de 1970. Mas se tudo correr conforme o planejado, devemos passar apenas algumas horas na cidade. Lendário. No final, algumas horas em Tânger não foram suficientes.
A maioria dos viajantes familiarizados com a área sugere ir a Algeciras para pegar a balsa para Tânger. Em vez disso, optamos por uma viagem de ônibus de 45 minutos até a cidade de Tarifa, onde tínhamos estado algumas semanas antes. Tarifa é a capital mundial do windsurf e dez minutos na pequena península mostram o porquê: O Levante ou vento quente e seco é implacável. Dez dias em Tarifa – para quem não gosta de windsurf – e rapidamente perceberá porque é que a taxa de suicídio é tão elevada na região. De lá, pegamos a balsa Tarifa-Tânger. A viagem é operada por um monopólio denominado FRS e leva apenas 35 minutos através do Estreito de Gibraltar.
Tânger está numa encruzilhada cultural. É o lar de quase um milhão de pessoas com uma mistura diversificada de influências religiosas e artísticas. Tânger foi fundada no século V aC Fundou e acolheu fenícios, romanos, portugueses, franceses e espanhóis antes de obter a soberania plena. Na verdade, Tânger tornou-se oficialmente parte do Marrocos apenas em 1956.
A porta de entrada para Marrocos é também um importante ponto de entrada para o Mediterrâneo. O comércio e o comércio estimulam o ritmo frenético da cidade. Vendedores de comida e carrinhos de frutas se enfileiram nas ruas do centro ao longo de fileiras de cabos baixos e linhas de energia. Tráfego e agitação se misturam com ruído branco enquanto você aprecia a arquitetura antiga desta cidade antiga. Torres mouriscas e luas nascentes moldam a paisagem urbana, enquanto as ruas de paralelepípedos e os apartamentos caiados me lembram o sul da Espanha. A rua principal do litoral, a avenida Mohammed VI, que abriga hotéis de vários andares, palmeiras e modernos prédios comerciais, me lembrou o Rio de Janero. Mas a estranha e bela chamada à oração dá a cada cidade fora do mundo árabe uma qualidade incomparável.
Depois de sair da rampa da balsa, nos deparamos com a difícil tarefa de ultrapassar hordas de taxistas, guias turísticos e aqueles em geral que buscavam um roubo para ajudá-los. ‘Prata. Evitamos o primeiro e o segundo fluxo de infratores, saudando-os com “Não, obrigado”, “Não Gracias” e “Shokram”. Fomos ao quiosque de câmbio trocar os nossos euros por dirhams e foi aqui que conhecemos o Hassan.
Hassan tinha um grande vocabulário em inglês e se ofereceu para nos mostrar o lugar; acabou por ser uma bênção disfarçada. Ele nos ajudou a encontrar táxis, passagens de trem, verificação de bagagem e planejar nossa comida e souvenirs antes de sairmos às seis. Nosso táxi nos levou a diferentes lugares cheios de gente e lojas, mas com Hassan nunca ficamos parados por muito tempo antes de mudarmos para um novo canto da cidade.
Depois de algum tempo em turnê, Hassan nos levou a um “tradicional berbere com os melhores tapetes de todo o Marrocos”.
“Amigos”, disse Hassan enquanto nosso carro entrava e saía do trânsito pelas ruas estreitas da cidade. “Eu sei onde encontrar os tapetes e joias da melhor qualidade em Tânger.”
“Só queremos comer alguma coisa e ir para a estação de trem”, disse eu, sabendo que horas eram.
“Não não.” Hassan protestou e recusou minha oferta com um aceno de mão. “Você tem que encontrar meu amigo. Ele é um verdadeiro berbere e estará sozinho na cidade por mais uma semana. Viaje pelo deserto com os tapetes e o artesanato de seu povo.
“Só teremos essas coisas quando formos para Marrakech”, respondeu Oliver.
“Não, não. Marrakech não terá esses tapetes berberes autênticos. Acredite em mim.”
Cinco minutos depois, nosso motorista engatou a marcha para o estacionamento e logo seguimos Hassan por uma escada murada de cada lado por um corredor escondido de oficinas, lojas, bares de chá e carrinhos de frutas.
O amigo de Hassan, Cherif Khalifi Mustapha, não era um berbere marroquino típico, pelo menos não da maneira como eu o via. Ele tinha cerca de 45 anos, tinha a pele clara, era mais alto que a maioria dos marroquinos aos cinco e onze anos, pesava cerca de 90 quilos e usava uma túnica tradicional com capuz chamada djellaba.
Mustapha foi criado e criado na Espanha, mas depois de uma viagem à África, ele decidiu abraçar o estilo de vida berbere e a filosofia da simplicidade. Mustafa vivia em pequenas tendas e se concentrava na meditação religiosa. Ele fazia parte de um grupo chamado “The Nomads” e viajava regularmente do deserto a Tânger para vender tapetes, joias e outros artesanatos de seu povo. Mustapha era um vendedor experiente que obviamente tinha experiência com a mentalidade ocidental. Ele foi caloroso e experiente e nos ofereceu várias rodadas de chá de menta tradicional. Depois de explicar “Os Nômades”, ele começou a nos vestir como versões azuis e azuis dele mesmo – e nos fez experimentar turbantes e djellabas indígenas. Então ele começou a retirar tapetes e joias, insistindo que o preço não importava – “Apenas se concentre no que ele fala com você”, disse ela.
Os tapetes variavam em tamanho, complexidade e tecido, mas eram todos de tirar o fôlego. O mesmo acontecia com o preço do trabalho de seu povo. Indo de algumas centenas de dirhams para alguns milhares, descobri que minhas habilidades de comerciante não eram o necessário para esta situação. Mesmo assim, escolhi uma bela seleção de artesanatos berberes que, como sugeriu Mustapha, “falam comigo”.
Então Hassan nos levou para comer antes de embarcarmos no trem. Dissemos a Hassan que estávamos procurando algo fácil e barato – não era o que ele nos entregava. Mas depois de terminar nossa refeição memorável, não nos arrependemos.
O frango marroquino envolto em pastéis tradicionais e cuscuz estava absolutamente divino. O frango estava duro e os ricos temperos do prato, coloridos com canela, deram aos meus sentidos um curso intensivo da culinária marroquina. Hassan nunca prometeu nos levar a um lugar barato, mas prometeu nos mostrar a melhor comida de Tânger e não decepcionou.
No final das contas, Hassan não era apenas uma bênção disfarçada, ele era um líder disfarçado. Ele nos deu um treinamento rápido na negociação marroquina, mostrou-nos mais Tânger em uma tarde do que a maioria das pessoas poderia ver em uma semana e nos fez perceber que ainda tínhamos muito que aprender antes de sairmos. Treine para nossa próxima estação em Marrakech. Se todas as cidades do mundo tivessem seu próprio Hassan.